Чтобы добавить словарный запас: вы ищете "постоянный" Live USB или постоянную установку USB.
Зная этот термин, вы можете легко найти инструкции на многих веб-страницах.
У вас есть миллион вариантов. Дистрибутивы, специализирующиеся на живых CD, могут быть хорошими (Knoppix, Puppy). Исторически они запускались с компакт-диска и позволяли сохранять данные на дискете, жестком диске или USB-накопителе (все еще можно сделать), и работа исключительно с USB-интерфейса - это естественная эволюция для них.
Ubuntu хороша, так как я предполагаю, что вы это хорошо знаете. Linux Mint такой же, но имеет flash, java, кодеки из коробки даже на DVD. При необходимости выберите дистрибутив с легким рабочим столом.
Для спасения (только для командной строки, загрузки с шести корневых терминалов) PLD Rescue CD очень симпатичен (много таких вещей, как dd, sshfs, ntfs-progs, chntpw, fdisk и т.д.)
Для Windows я могу упомянуть, что Windows 8 "готова к работе", но вам нужна версия Enterprise, и это стоит денег.