Основная причина в том, что произошла огромная смена формата с проприетарного кодирования документов на формат на основе XML. Затем они переименовали расширение с "x" в конце, чтобы обозначить это. Существует также проблема, заключающаяся в том, что формат не имеет обратной совместимости со старыми продуктами Word, если только вы не загрузите исправление, поэтому из-за этого эти продукты не пытаются открывать документы. Это также дает указание другим продуктам, отличным от Word, если они могут читать файл, поскольку он основан на XML.
Вот соответствующая статья, в которой есть немного больше деталей:http://blog.online-convert.com/doc-vs-docx-file-extensions/