Это специальный файл, один из нескольких, которые UNIX реализовал задолго до Linux. Помимо файлов и каталогов, другие типы файлов - это ссылки, именованные каналы, сокеты, файлы устройств (далее разделенные на символьные и блочные устройства). Я говорю вам это для того, чтобы подчеркнуть, что в * Nix не все является либо каталогом, либо файлом: есть и другие забавные персонажи.
Он используется двумя различными способами: во-первых, для предоставления нескольким программам одной версии файла, так что любое изменение необходимо выполнить только один раз, а затем он сразу становится доступным для всех программ.
Во-вторых, для обеспечения заданной функциональности через одну из множества различных эквивалентных программ. Например, такая команда, как awk, является частью любой системы * Nix, но есть много разных версий с немного разными именами. По факту,
$ whereis awk
awk: /usr/bin/awk /usr/bin/X11/awk /usr/share/awk /usr/share/man/man1/awk.1.gz
$ file /usr/bin/awk
/usr/bin/awk: symbolic link to `/etc/alternatives/awk'
$ file /etc/alternatives/awk
/etc/alternatives/awk: symbolic link to `/usr/bin/gawk'
$ file /usr/bin/gawk
/usr/bin/gawk: ELF 64-bit LSB shared object, x86-64, version 1 (SYSV), dynamically linked (uses shared libs), for GNU/Linux 2.6.24, BuildID[sha1]=76bb13aac7e212164bd6e0d7b8a5d92db44543c9, stripped
Настоящий файл - это gawk, но для того, чтобы я мог игнорировать все эквивалентные варианты, которые у меня есть, была установлена символическая ссылка awk, чтобы обеспечить использование gawk, полностью прозрачно для меня.
Чтобы избежать обычного TL; DR, я просто позволю вышеупомянутой ссылке предоставить дополнительную информацию, если вам это нужно.
РЕДАКТИРОВАТЬ:
Чтобы найти все символические ссылки, вы можете использовать:
find /path/to/directory/ToBeSearched -type l
Чтобы удалить их всех,
Find /path/to/directory/ToBeSearched -type l -exec rm {} \;
или некоторые такие вариации (есть бесконечные).