tar имеет -C, --directory DIR: перейти в каталог DIR. У pax есть что-то подобное? Это может быть полезно для резервного копирования структур каталогов / иерархий относительным способом, например ./sysconfig вместо /etc/sysconfig , или восстановления из каталога, отличного от $ TARGET_DIR.
Обычно я использую pax в формате ustar (по умолчанию) или иногда cpio.