Под XP привилегии, предоставляемые запущенным вами приложениям, были такими же, как те, которые вы получали бы при непосредственном взаимодействии с ОС. Под Vista и 7 это не так - если вы сознательно не решите использовать свои полномочия, подняв уровень приложения; Выбор «Запуск от имени администратора» - это один из способов поднять приложение. (Некоторые приложения помечены как имеющие смысл только при запуске от имени администратора, поэтому при их запуске вы получите диалоговое окно, даже если вы не выбрали «Запуск от имени администратора».)
Vista также перешла границы того, для чего вам нужны полномочия администратора. Под XP вы должны были быть администратором, чтобы изменить часовой пояс или переключить калькулятор со стандартного на научный. В результате почти все были администраторами. Плюс разработчики (которые все были администраторами, потому что они часто устанавливали вещи), все тестировались как администраторы, и их вещи работали, поэтому они отправили их, а затем обнаружили, что это работает только для администраторов - ошибка, которую они обычно решали, делая всех пользователей администраторами. Проблема в том, что вредоносный код (вы, возможно, слышали много вредоносного кода, предназначенного для Windows) может, вероятно, работать с большими возможностями и испортить вашу машину.
В возрасте до 7 лет вы можете жить обычной жизнью без повышения уровня, если вы не устанавливаете что-либо, и вы всегда знаете, используете ли вы свои права администратора или нет. Приложения без повышенных прав не могут писать где-либо в Program Files, не могут записывать в некоторые части реестра и т.д. Но если приложение хорошо написано, это не будет проблемой для вас. Иногда, когда у вас есть старое приложение (скажем, из XP), которое не работает должным образом в Vista или 7, люди советуют вам запускать его как администратор. Но в общем, не обращайте на это внимания и все будет хорошо.