Если вы просто собираетесь использовать общий доступ к файлам и принтерам, сделать это в Windows намного проще, чем в Linux. Однако вы можете настроить домен Windows с помощью Linux (насколько я знаю, вы не можете сделать это в Windows XP - вам понадобится Windows Server, то есть $$$). Преимущества домена Windows в сети из 3 машин, на практическом уровне, вероятно, не стоят того, но работа была бы интересной.
редактировать: это, конечно, если ваши ноутбуки работают под управлением XP Pro. Если они используют XP Home, они не смогут присоединиться к домену.
Что касается того, что вы можете делать на Linux-боксе, это в основном зависит от ваших интересов.
Если у вас есть склонности к системному администрированию, я бы определенно рекомендовал вам установить Linux, научиться настраивать Samba для совместного использования файлов / принтов, удаленного администрирования через SSH и т. Д .; Базовые навыки администрирования Linux интересны даже для администраторов, ориентированных на Windows. Вы можете добавить больше демонов, которые вы, возможно, захотите освоить для администратора, например, веб-сервер (Apache's httpd), почтовый сервер (Postfix для SMTP, Dovecot для IMAP), сервер БД (PostgreSQL) и т.д.
На более высоком уровне есть тонны приложений, которые довольно хорошо работают на Apache+PHP+MySQL, которые вы, возможно, захотите узнать, как установить и администрировать, такие как, например, Mediawiki, Wordpress и т.д.
Если вы более склонны к разработке, вы можете узнать, как настроить сервер для своих приложений и развернуть на нем что-то, например, приложение PHP, приложение Java и т.д. Это интересно, так как арендовать Виртуальный сервер Linux, и иметь его дома отлично подходит для знакомства. Затем вы можете развернуть разработанные вами приложения на общем сервере, чтобы они работали в "профессиональной" среде (резервирование сети, UPS и т.д.).
Вы также можете запускать все, что вы хотите оставить запущенным 24/7, например, загрузки или хотите, чтобы они были доступны везде (люди по-прежнему запускают IRC-клиенты на компьютерах с Linux, чтобы они могли получить к ним доступ, например, откуда угодно).