Это не 100% ответ, но все же: я совершенно уверен, что сам slapd никогда не анализирует какие- либо переменные в своей конфигурации, особенно, если это не серверная часть базы данных; было бы разумнее поместить его прямо в конфиг, так как это не то, что вы можете менять каждый день.
Переменные, вероятно, предназначены для замены каким-то другим инструментом, который принимает такие шаблоны конфигурации - возможно, debconf Debian (я не знаю, использует ли он подобный синтаксис), возможно, пользовательский сценарий, полный sed s/@BACKEND@/hdb/g
... Трудно сказать, не зная, откуда вы взяли файл конфигурации.